刘邦从社会底层崛起建立大汉王朝，历来被史学家称赞好评，但汉高祖在选定继承人问题上没有处理得当，好在汉家臣子没有辜负刘邦的一番心血，汉文帝刘恒登基继承大统，足以让刘邦内心宽慰。
在刘邦晚年时期，他宠爱戚夫人和儿子刘如意，一度想要将吕雉嫡出的刘盈废掉，结果这种想法遭到群臣反对，因为古代一直是遵照嫡长子继承制度的。
关于继承人应该立嫡还是立贤，古人也一直思索这个问题，最终确定的是立嫡，其中道理非常简单，嫡长子是长幼次序，毫无疑问，而是否贤才却没有明确的评价标准，并且容易受到伪装蒙蔽。
虽然刘邦心中非常渴望将汉帝国交给刘如意，这样还可以保护母子平安，但是迫于朝臣压力和吕雉背后的推波助澜，刘邦驾崩后仍然是汉惠帝刘盈登上皇位，成为汉朝第二位皇帝。
刘盈始终没有忘记刘邦的临终嘱托，他对弟弟刘如意非常照顾，生怕母亲吕雉毒害他，但是最终还是被吕雉抓到时机，刘如意被毒死。
作为曾经深受刘邦宠爱的戚夫人，下场更是悲惨，被吕雉做成人彘扔在厕所，残忍程度简直毫无人性，当刘盈见到濒临死亡的戚夫人，吓得魂不守舍，从此一病不起。
汉惠帝刘盈的缺位给吕雉权倾朝野的机会，吕氏家族被疯狂提拔扶持，在朝堂上占据着各种关键职位，身为太后的吕雉也更加肆无忌惮。
像戚夫人这样的刘邦妃嫔还有很多，纷纷受到吕雉的惩罚和虐待，但是有一位女子非常特殊，她为刘邦生下皇子，却被吕雉大方地放出宫，跟随儿子到封地去享福。
